Năm 1420, Minh Thành Tổ Chu Đệ xây dựng Tử Cấm Thành, từ đó trải qua 24 đời hoàng đế đến năm 1925 viện bảo tàng cố cung được thành lập, mở cửa đối ngoại, Tử Cấm Thành mới trở thành như hiện nay. Trong hai triều đại Minh và Thanh, Tử Cấm Thành là nơi hoàng đế cư ngụ, là biểu tượng của quyền lực tối cao và tôn quý. Tuy nhiên, cung điện rõ ràng là tường đỏ, ngói vàng, tại sao lại gọi là Tử (tím) Cấm Thành?
Đối với con người hiện đại, màu tím vẫn tượng trưng cho sự cao quý, trang nhã và thần bí. Nhưng trước khi nhà Tần thành lập, màu tím lại là một màu sắc không được xem trọng. Trong xã hội cổ đại Trung Quốc, hệ thống màu sắc được phân chia rõ ràng, có năm loại màu chính tương ứng với kim mộc thủy hỏa thổ theo thứ tự là trắng, xanh, đen, đỏ và vàng. Các màu khác là do các màu chính phối hợp tạo thành.